マスターの様子が可笑しい。
きっと、僕がマスターを怖がらせた日から。
解放
「マスター、朝だよーっ！」
リンがマスターを起こしに行っている間に朝食を作る。
マスターは低血圧だから、起きるのには少し時間がかかる。
レンがリンの後を追って、マスターの部屋に入っていった。僕はキッチンで一人、料理を作る。
「お兄ちゃーん。」
「？」
マスターの部屋から、リンが呼ぶ声がした。
スクランブルエッグを作っていた手を止めて、火を消してマスターの部屋に向かう。
何かあったのだろうか。
「どうかしたの？リン。」
「うん、あのね、マスターがお兄ちゃんを呼んでるの。」
マスターの部屋から小走りに出てきたリンとレンは、心配そうな表情だった。
やっぱり、何かあったのかもしれない。
少し焦りながらマスターの部屋のドアを開けて、ベッドに近寄る。すると、
「……マスター？」
マスターは、泣いていた。
うつぶせになって、怯えたように。
泣き声は出していなかったけれど、泣いていると直ぐに分かる。
小さく、小刻みにマスターは息を吐き出した。
「どうか、したんですか。」
マスターの背中を優しくさする。
体温が、僕の掌を伝わってくる。
暖かいマスターの体。
「……なんでもない。」
朝からごめん、と呟いて、マスターは僕に手を伸ばした。
その手を取って、マスターの頭を優しくなでる。
さらさら、綺麗なマスターの髪。
「ちょっと、嫌な夢見てさ。不安になった。」
僕の存在を確かめるように、マスターが体を起こして、真っ直ぐに僕を見た。
マスターの手が、僕の頭をなでる。
そのまま頬に滑って、輪郭をなぞった。あれ？
何だろう、これは
どこかで感じたような、
「マスター。」
「え」
衝動に任せて、マスターを抱きしめた。
強く強く抱きしめて、体と体の間の隙間を埋めるように。
マスターが小さく苦しいと呻いたけれど、それも構わずに抱きしめて、マスターの耳元に唇を寄せた。
「傍に、いてください」
ああ、こんなことをしたら、またマスターに怖がられてしまう。
分かっているのに止められない。
マスターが、僕を置いていってしまいそうで、怖くて怖くて
頭が冷めて、我に返って慌ててマスターから離れる。
マスターはぽかんとした表情のままで、少し赤い目で僕を見つめていた。
「ご、ごめんなさい、マスター、僕、なんか急に」
怖くなった、と最期まで口にすることが出来ない。
思考が混乱している。まとまらない。
とりあえず、マスターを怖がらせないように、笑みを作った。
とたん、マスターが泣き出しそうな顔になった。
何か僕は間違えたのかもしれない、と思って、慌てて表情を変えようとする
変える、でも、何に？
笑顔じゃダメだ、でも、戸惑った表情じゃマスターに安心してもらえない。
怒る？違う、感情に伴わない。
どういう表情をすれば、マスターは、僕を、僕に、
「マスター、僕は」
顔を両手で覆って、口元だけを出す。
表情が読めなければ、きっとマスターは怖がらない。
マスターがどんな表情をしているのかは、見えないけれど
「僕は、何かを間違えましたか？どうすればいいですか？僕は、どうすれば、貴方を安心させることが出来ますか？どうしたら、貴方を、貴方、に」
混乱した思考がまとまらない。
自分でも何を言っているか分からなくなって、とにかくマスターのことしか考えられなかった。マスター、マスター、僕は
あなたに わらってほしいんです
「カイト」
マスターの声が、僕の思考を正常に引き戻した。
恐る恐る手をどかして、マスターの顔を確認しようとする。
けれど、マスターの顔を見る前に、マスターに抱きしめられた。
「マスター？」
「ごめんな、カイト。」
どうして、マスターが謝るんですか？
そう思ったけれど、僕が言葉を発する前にマスターの言葉が続いた。
「俺のせいだよな」
何がですか、と聞きたいのに、マスターの言葉を遮ることは許されない。
「もう、苦しまなくていいから。カイト。」
僕は苦しんでなんか居ません、マスターが苦しそうだから、僕は心配なんです
だから、マスター、そんなつらそうな声を出さないで
「ごめんな。」
もう、甘えないから
マスターはそう言って、僕から手を離した。
そして、僕が見たマスターの表情は、
あの夢と同じ表情で
「好きだって言ったの、忘れて？」
おなじことばを ぼくにつげた
---------------------------------------------------
マスターはカイトを離すことがカイトの幸せだと思った。
言葉が足りない二人。