例えばふとした瞬間にも

　

　

劣情

　

　

「マスター、おはようございます」

　

俺を起こしに来たカイトを見て、ぼんやりとした頭が覚醒する。
それと同時に、その笑顔に一瞬目が奪われて。

　

「今日は大学お休みなんですよね。」
「ん……今何時？」
「10時です。」

　

起こさないと、何時までも寝そうでしたから。と付け足して、苦笑気味に笑う。
その表情を、顔を腕で隠しながら横目で見て、胸が苦しくなった気がした。
それをごまかすように勢いよく起き上がると、頭を掻いてベッドから降りる。

　

「ご飯どうしますか？」
「んー…昼でいいや。」
「わかりました。」

　

にこにこと、嬉しそうに笑って洗面所に向かう俺の後をついてくるカイト。
大型犬を思わせるその仕草に、少し頬が緩んだ。

　

「カイト、俺、顔洗うから。リンとレンも起こしてこいよ。」
「あ、はい」

　

次にすべきことを提示して、カイトがリンとレンの部屋に向かったのを見てから息をつく。

あの事件以来、俺は勝手にカイトに対して薄く壁を作っていた。
何故か俺自身よくわからないけど、以前のように接することが出来ない。

　

（…多分、カイトも気付いてんだろーな）

　

それでも変わらず傍にいてくれるカイト。
俺はただ、カイトの無償の優しさに甘えているだけで前に進めていない。

ばしゃ、と顔を水で洗って、タオルで拭いた。
目の下に隈が出来ているのに気付いて、小さく息をつく。
此処のところ、夜に眠れてない気がする。

　

「ますたー、おはよーぅ」
「おはよう、リン。……寝癖すげーぞ。」

　

とことこと歩いてきたリンに目を移すと、眠そうに目をこすっていた。
その髪はあらぬ方向に飛んでいて、酷い寝癖が付いていた。

　

「ほら、リン。僕が直してあげるよ」
「ん、ありがと、レン」

　

俺に代わって洗面所に入った二人を見て、頬が緩む。
仲のいい姉弟が、少し羨ましい。

　

（……俺、何かしてあげられるかな）

　

俺の事を好きだと言ってくれるカイト。
マスターとして慕ってくれるリンとレン。
それらは全部無償で注がれる、愛情。

　

（何か、してあげられたかな）

　

人に近づいていくボーカロイド。
マスターの思考を読み取って、望みどおりに最適化していく。
それならば、三人は俺の望みどおりに成長している。
とても速い速度で。

　

（……俺が置いていかれてるみたいだ）

　

リビングのソファーに身を沈めながら、ぼんやりと宙を見る。
カイトがこの家にやって来てから、俺は何か変わっただろうか。

変わっていない気がする。
俺はカイトみたいになんの見返りもなしに愛情を注ぐなんてこと、出来ない。

　

（…………カイト）

　

俺を、マスターの枠を超えて愛してくれるボーカロイド。
そうなるように望んだのは、俺。

俺が好きになったから、好きになってほしいと望んだ。
きっと自覚は無くてもそうだったんだろうと思う。
結果、カイトは無意識のうちにそれを叶えようとして、一時は暴走するほどに追い詰められてしまった。

　

（全部、俺のせいだ）

　

カイトにこんな感情を持ってはいけなかった。
今からでもまだ遅くない。
カイトをまた壊してしまう前に、消さないと。

　

「マスター？」
「！？」

　

ソファーにほぼ寝そべる形になっていた俺の顔を、背もたれの上から突然カイトが覗き込む。
驚いて起き上がると、俺の頭がカイトの顎に命中し、鈍い音を立てた。

　

「〜〜〜〜っ！！」
「あっ、ま、マスター、大丈夫ですか！？」

　

頭を抑えて悶絶すると、カイトが前に回っておろおろと俺の頭をなでてくれた。
その手は暖かくて、まるで人のようで。

　

「…だ、大丈夫……カイトは大丈夫か？」
「はい、僕は大丈夫です。」

　

安堵の息を吐いて、カイトを見る。
その表情は本当に心配そうで、今にも泣き出しそうだった。

（なんでお前が泣きそうなんだよ…）

　

「大丈夫だから、カイト。そんな顔すんなよ」
「え…僕、どんな顔してますか？」
「泣きそうな顔。痛いの俺なのに、なんでお前が泣きそうな顔してんだよ」

　

からかい混じりにそう言うと、カイトは不意に微笑んだ。

軟らかく。優しく。

　

「マスターが泣かないから、僕が変わりに泣いてあげようと思って」

　

カイトはきっと冗談で言ったんだと思う。
だって言葉はクスクスと笑いが混じっていたんだから。

なのに

　

俺はその笑顔と言葉に、不意に泣きそうになってしまった。

　

「馬鹿、お前が泣いても意味ないだろ」
「ふふっ、そうですよね」

　

クスクスと笑うカイト。

ああ、気付いてしまった。

　

（今更この気持ちを消そうなんて、無理だ）

　

何時の間にこんなに大きくなっていたのか。
カイトの存在が、今の俺を作るほどに大きくなっている。
きっと、コイツ無しじゃ生きていけないだろうと確信を得る程の衝動で。

　

「マスター！寝癖直った？」
「直ってるよ。」
「マスターにも見てもらいたいの！ね、マスター、直ってる？」

　

走って俺に抱きついて、リンが楽しそうに笑った。
微笑んで頭をなでてやりながら、直ってるよと言ってやる。
嬉しそうにリンが笑って、レンがむすっとしてこっちを見ていた。

　

「レン、おいで」

　

笑って手招きをしてやると、嬉しそうに近寄ってくる。

暖かい温もり

　

「ず、ずるいですよ！マスター！僕も！」
「お前…子供と張り合ってどうすんだよ」
「大人気ないよ、カイト兄さん」
「ねー、大人気ないよー」
「り、リンとレンまで…！」

　

カイトはこうなったら、と開き直って、リンとレンも巻き込んで俺の上にダイブする。
ぎゃああ、と悲鳴を上げながらも、俺は可笑しくて笑ってしまっていた。

　

　

（ああ、もう。今更手放すなんて出来ねぇよ）

　

三人をしっかりと抱きとめて、わずかによぎった不安をかき消すように、強く強く抱きしめた。

　

　

　

　

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それは　別れの予感