カイトー、と、僕を呼ぶマスターの声。
なんだかくぐもって聞こえたような気がする。

　

　

安息

　

　

「ああっ、マスター！？」

　

マスターの部屋に入ってみれば、そこには荷物の山が出来ていた。
足の踏み場も無いほど散らかるCDと衣服、そして高く詰まれた分厚い本。
そして、部屋の壁の一角に、本のなだれがおきたかのような惨状。
そこから、マスターの声がか細く聞こえて来るのを聞いて、慌てて本を書き分ける。
ようやく見えたマスターは、仰向けに寝転がっていた。

　

「助かった……」
「な、何してるんですか、マスター。」
「一番下の本、とろうとして……引っ張ったら、なんか音がして」

　

上を見たら、本が落ちてきて、それを受け止めようとしたが後ろに倒れ、この状態になってしまった、という。
どれだけ詰まれていたんだろう、と、周りに散乱する本を見て思う。

　

「マスター、いい加減部屋を片付けたほうが…」
「うん、そうする。カイト、手伝え」

　

そういいながら、マスターは本を集め始めた。
僕は何をしよう、と少し考えてから、とりあえず洗濯物の片づけをすることにした。

　

「マスター、散らばってる奴って全部洗うやつですか？」
「ん、たたんでないなら全部。」
「…そうですか」

　

かなりの服が散らばっている。
こんなに着る服を消費しているのに、マスターは毎日違う服を着ているのを思い出す。
しかも、自分にも服を貸してくれるのだ。

　

「…マスター、服、何着持ってるんですか」
「欲しいと思ったら直ぐ買うから、数えられないな」

　

お金の無駄遣いだ！と思いながら、洗濯物を回収して行く。
衣服が占めていた面積が多かったらしく、全部洗濯機の前に置いて来ると、結構歩くスペースが出来た。
しかし、そこであるものを見つけてしまう。
衣服の下にあったらしい、長方形の、暗い色を使ったパッケージ。
梵字のような描き方で書かれたタイトル。

　

「まっ…マスタぁああ！！」
「うわっ！？何だよカイト！」
「あれ、あれ、あれっ！！」

　

思わず怯えてマスターにすがり付いてしまう。
思い出すのはある日の夜、マスターと一緒に叫び声を上げたこと。
おじいさんが絡み付いてきて、首を吊った人が居て、と、頭の中でぐるぐる映像が回る。

　

「あのホラーゲームか」
「借りたの返してなかったんですかぁっ！？」
「あー、どこにやったのか忘れてたからさぁ」

　

ぐるぐると思い出すあの日の事。
マスターがそのゲームを片付けたとき、ふと、もう一つ思い出した。
顔に血が上り、赤くなったのが自分でも分かるほど

　

「何、見てんだよ」
「いっ、いえ、なんでもないです！」

　

ふるふると頭を振って、必死に頭から映像を押しやる。
続いてCDを片付けながら、ついでに中身もちゃんとケースに戻してやる。
何故か、中に入っているCDと、ケースが違うことがあるからだ。

　

「マスター、次から月一でいいんで、ちゃんと部屋を片付けましょうね。」
「うん……」
「あと、本棚買いに行きましょうね。CDラックも。」
「……うん……」

　

何時の間にこんなに増えたんだっけなぁ、と言いながら、本棚に入りきらない本を壁に沿って積んでいく。
僕が集めたCDは、その横に積まれていた。
いくつかの山に分けてつむと、すっきりとしたフローリングの床が現れる。

　

「えーと、クイックルワイパー？でしたっけ。あれ、やりますか？」
「…今日はもういい……」
「じゃあ、明日やりましょうね。」

　

そういうと、マスターはめんどい、と一言呟いて、リビングへと出て行った。
マスターの後を追うと、マスターはソファーに腰を下ろしていて、小さく息をついていた。
そんなに疲れる作業じゃなかったように思えるけれど、やっぱり腰に来てしまったりしたのだろうか、と、最近マスターに借りて読んだ小説のおじいさんを思い出した。

洗濯物を早く洗ってしまわないといけないけれど、そのまえに一休み入れてもいいだろう。
冷蔵庫へと向かうと、いそいそとガリガリくんを取り出す。

　

「かいとー、何食ってんの？」
「ガリガリくんれふ。」
「…アイス、口から出してしゃべれよ」

　

マスターの声に苦笑すると、ふと、何かが頭をよぎる。

あれ？

前もこんな会話、しなかっただろうか。

　

「カイト。」
「？」

　

マスターが手招きをして僕を呼んでいる。
なんだろう、と思ってソファーの後ろから近寄ってマスターを覗き込もうとした。

瞬間、がしっとアイスを持ったほうの手首をつかまれて、引っ張られた。

　

あ　

アイスが食べられる

　

なんでそう思ったのかはわからない。
けれど、体はこうなることを分かっていたかのように、さっとアイスを持つ手を変えた。

すかっ、とマスターの口は宙を噛んで。

　

「………オイ、今、俺が何するか分かってただろ」
「はい…なんででしょうね？」

　

苦笑すると、マスターはぱっと顔を朱色に染めた。
あれ、僕は何かおかしなことを言っただろうか。

　

「腹立つ。ちゃんと食わせろ」
「あっ、ダメです、マスター！」

　

ぐいっ、と、今度は持ち替えたほうの手を引っ張られ、体勢を崩してしまった。
あ、と、気が付いたときには既に遅く

近づいてくるのはマスターの驚いた顔。

ぶつかる、と思って目を閉じた瞬間だった。

　

んちゅ

　

と、どこかの漫画で読んだような効果音と、唇に感じる柔らかな感触。

　

「あ」

　

キス、しちゃった？

　

「……っ」

　

ぼっ、と、マスターの顔がさっきの比にならないほど赤くなる。
僕もぼっと顔を赤くして、一気に壁の端まで下がって行った。

なんで、だろう

すごく嬉しくて嬉しくてたまらない。

　

「…マスター、好きな人とキスするって、やっぱり幸せですね」
「この馬鹿！！」

　

やっぱり、って、前にこんなことを話したことがあったのか。
ぼんやりと思いながら、マスターが僕を殴った痛みを堪えていた。

　

（記憶にないことでも、僕の体はちゃんと覚えてた）

　

　

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忘れてるようで忘れてない記憶

ちょっと今までのお話を微妙に交えつつ。
とりあえず此処までで事故編終了！